Nordrhein-Westfalen im Nordwesten der Bundesrepublik ist mit 17 Millionen Einwohnern das bevölkerungsreichste Bundesland Deutschlands. Obwohl es das Ruhrgebiet, das größte industrielle Ballungszentrum Europas, einschließt, spielt auch der Tourismus eine wichtige Rolle. Besonders die waldreichen Mittelgebirge des Landes werden von den Bewohnern der nahen Ballungsgebiete gerne zum Entspannen und Erholen genutzt.
Die Erholung fängt in NRW bereits mit dem Weg an, getreu dem Motto: "Der Weg ist das Ziel." Das Netz der Radwege in NRW umfasst laut Angaben des Landesministeriums für Wirtschaft, Energie, Bauen, Wohnen und Verkehr beinahe 14.000 Kilometer. Damit ist NRW das bedeutendste Fahrradland in Deutschland. Radwege verbinden alle Orte miteinander und führen gewöhnlich auf kürzestem Weg von Zentrum zu Zentrum oder von Bahnhof zu Bahnhof. Dieses Radnetz dient in erster Linie für alltägliche Touren zum Einkaufen oder als Weg von und zur Arbeit bzw. Schule. Daneben gibt es aber eine große Reihe von Themenradwegen, die besonders für Touristen von Interesse sind.
Alle touristischen Radwege sind gut ausgeschildert und verlaufen durch verkehrsberuhigte Zonen, so dass sie auch für Familien geeignet sind. Einer der schönsten Radwege in NRW ist der Ruhrtal-Radweg. Er führt über 230 Kilometer von der Quelle der Ruhr im Mittelgebirge des Sauerlands bis hin zur Mündung in Duisburg. Der Radweg bietet eine einzigartige Kombination von Naturerlebnis und Kulturlandschaft. Der Radweg führt zum größten Teil am Fluss entlang, vorbei an Burgen, durch Wälder und grüne Auen sowie auf gesonderten Radwegen durch einige Industriestädte des Reviers. Auf dem Weg kann man nicht nur Natur erleben, sondern auch viele historische Sehenswürdigkeiten bestaunen. An Übernachtungsmöglichkeiten herrscht kein Mangel. Außer auf den ersten paar Dutzend Kilometern verläuft der Weg überwiegend eben.
Historisch interessierte Urlauber werden gerne auf der Römerroute den Spuren der alten Römer folgen. Der Radweg führt über 315 Kilometer an der Lippe entlang. Er beginnt in Xanten am Niederrhein und endet in Detmold im Teutoburger Wald, in dem einst die Varusschlacht stattfinden sollte. Die besten Eindrücke aus römischer Zeit findet man in Xanten, im Römermuseum in Haltern am See und in Bergkamen. Der Radweg verläuft abseits der Hauptverkehrsstraßen und führt zum größten Teil durch ebenes Gelände bzw. nur über sanfte Steigungen. Dadurch eignet er sich auch für Familien und weniger geübte Radfahrer.
Die Kaiserroute, ein anderer der historischen Radwege in NRW, folgt den Spuren Kaiser Karls des Großen. Er beginnt in der uralten Krönungsstadt Aachen, verläuft durch Stolberg, Düren, Essen, Unna und Soest und endet in Paderborn. Der Radweg ist ungefähr 470 Kilometer lang und verläuft im Allgemeinen in nordöstlicher Richtung. Er folgt dem Eroberungsfeldzug Karls des Großen, der 775 damit begann, die Sachsen zu christianisieren. Am Weg liegen einige alte Kaiserpfalzen sowie andere historische Sehenswürdigkeiten. Im Verlauf der Radroute sind einige, zum Teil beträchtliche Höhenunterschiede, zu bewältigen.
Der Rundkurs Ruhrgebiet ist einer der populärsten Radwege in NRW. Er verfügt im Bundesland über eine Streckenlänge von etwa 330 Kilometer, verläuft jedoch abseits der großen Verkehrsstraßen bzw. gesondert davon. Er beginnt in Duisburg, führt über Hamm und Bochum bis nach Mülheim an der Ruhr. Am Weg findet man einzigartige Zeugnisse der Industriekultur, aber auch Strecken von großer landschaftlicher Schönheit. Übernachtungsmöglichkeiten gibt es in zahlreichen Bett & Bike Hotels am Wegesrand. Für diesen Radweg braucht man noch nicht einmal ein eigenes Fahrrad, da man sich Räder ausleihen kann. Man kann den gesamten Radweg, aber auch in einzelnen Etappen zurücklegen. Viele Orte eignen sich ebenfalls als Ziel für Tagesausflüge.
Ein etwa 300 Kilometer langer Abschnitt des insgesamt 3.500 Kilometer langen Europa Radweg R1 führt auch durch NRW. Er beginnt dort an der niederländischen Grenze bei Vreden, wo er durch ein Moor, ein großes Naturschutzgebiet, führt, an Wasserburgen und altehrwürdigen Herrensitzen vorbei bis ins Weserbergland bei Höxter mit seiner malerischen mittelalterlichen Architektur und dem nahe gelegenen Hermannsdenkmal.
Unten stellen wir einige Radtouren in Nordrhein-Westfalen vor. Die Tourenvorschläge stammen aus dem Buch Radtouren in Deutschland vom Kompass Verlag. Alle Touren finden Sie unter: